四恶趣是在三十一界里。三十一界统摄于三界：欲界、色界、无色界。这三十一界是：四恶趣，人，六欲天，初禅天有梵众、梵辅、大梵天，二禅天有少光、无量光、光音天，三禅天有少净、无量净、遍净天，四禅天有广果、无想天，加上五阿那含天，与四无色界的空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处四天共三十一界。
四恶趣（Apāya-bhūmi）有：阿修罗 （Asura），畜生 （Tiracchana），饿鬼 （Petas），和地狱 （Niraya Bhumi） 。
阿修罗是指非天，它包括了几种有情，男丑女貌，他们是像饿鬼一样长期受折磨的，因为受用和德行不及诸天，所以妒忌、怀疑又好斗，常与诸天战争，多数失败，其寿命如四天王天。
畜生也叫傍生，凡眼见或眼不见的动物皆属此类。它有天上能飞的，地上能爬的，水里能游的，肉眼不能见的人体内的细虫，以及身体由微细物质组成，肉眼难见的龙与金翅鸟等。畜生们弱肉强食，常怀恐怖；又因愚痴，为人奴役，负载重物，或作车乘，或被饲养作为肉食，榨取乳汁，剥取皮毛，牙角骨脂，割取内脏入药，或为猎人射猎。苦多于乐，而且无能造善业。各类畜生寿命各异。经中常提到要为畜生五百世，但有些陷于此道经历了久远的时间，还是不能脱离。经上曾记载过一只爬在佛前的蚂蚁，佛说它在很久远以前的年代就已经是蚂蚁，经历了上亿年到现在还未脱离畜生道。龙与金翅鸟各有胎生、卵生、湿生、和化生四种，若有众生，奉持龙戒，心意向龙，即生龙中。金翅鸟也一样。（见《长阿含。世纪经》龙鸟品。 ）
鬼也常被称为饿鬼，形色不同而近似人。这些有情常为饥、渴和疾病所困扰着而无能除苦。他们没有自己的世界，与人类同住在一个世界，他们多住在山林，深谷，沼泽地，以及坟场等地。其形体由微细物质组成，相貌丑陋，一般人看不到，除非是他们显给人们看，但有天眼通的修行者能看到他们。他们的寿命为五百岁，以人间十年为一日夜，约为人间一千八百余万年。
他们须依赖他人的施舍才能获得饮食。饿鬼有两种障碍。先是外障，他们见到的清水泉池变为脓血而不能饮，设或能见到水，水池边会有执刀剑的勇士守护着，不让他们喝水；又把海水看成热沙暴；下雨看成许多箭从天上射下等颠倒相。这是他们生为人时的邪见所造成的。其次是内障，他们的口如针孔，或是吃食物时口吐烈火焚烧食物；颈项打结，腹大如鼓，皮肉枯藁，散发覆面，口常干焦以舌舐它，常食粪溺恶臭不净之物，或割自肉而食。
这是最下的生存地，也是最苦之处。地狱里的众生从生到这儿开始直到离开，都在不停的生死，忍受着自己所造的恶业的苦果，没有暂时的休息，他们的寿命与诸天等长。
地狱有八大热地狱，即是等活地狱（Sa?-jīva），黑绳地狱（Kālasutta），众合地狱（Sanghāta），号叫地狱（Roruva），大号叫地狱（Mahāroruva），燃烧地狱（Tāpana），大燃烧地狱（Mahātapana），及无间地狱（Avīci阿鼻地狱）。
寒地狱有十个：即是水泡地狱（Abbuda），水泡裂地狱（Nirabbuda），阿吒吒地狱（Atata），阿诃诃地狱（Ahaha），阿婆婆地狱（Ababa），白莲地狱（Kumuda），水莲地狱（Sogan-dhika），青莲地狱（Uppalaka），红莲地狱（Pu?da-rika），及大红莲地狱（Paduma）。
这些大地狱的四方又各有四个小地狱，每一大地狱各有十六个近边地狱，称为近边地狱，（近边地狱有：火葬堆地狱，铁蛆虫污水地狱，刀叶林地狱，剃刀地狱，沸釜地狱，利石刀地狱，热风炭地狱，剌树火鬼地狱，飞虫地狱，热河灌铜地狱等。）如此共有一百三十六个地狱。
