史迹上的地藏菩萨(金地藏又名金乔觉)的诞生在(公元六九六年)现在南韩的汉城,即是古代的新罗王国。当时,他是一国的王子,生活得非常富奢;但生性淡泊的他,却毫无一点高贵的感觉,只是一味的保持著静默和嗜读著书籍。他的相貌生来不大美秀,不过他仁慈的心却比任何人淳厚!这可在他从小的时候,就懂得同情犯罪坐牢的人一点见到。唐高宗永徽的年间,一天他读毕诸子百家的书籍,慨然兴叹说:「儒教六书,三清道术,唯独佛学的第一义谛最是殊胜!也最合我的心怀。」于是就立志剃发出家了,那时他正是二十四岁的年龄。
出家之后,他爱静,爱修习禅定,因而,他决计要外出探觅清幽的深山去栖修。没有多久,他准备好远途旅行的一艘帆船,携带些随身的行李和充足的口粮,并牵著随他出家的白犬善听,单独驾著舟楫,离开仁川港口,拣著大陆的边沿,随著满帆的顺风,向那滚滚的大海前进。一日帆船开进我国的长江,因受港口沙滩的阻止,他毅然弃船而就陆路进行。经过了不知多少的曲径和大道,终究被他在安徽青阳县境里,找到秀奇的九子山,于是他就攀著削壁,沿著山径爬上山探看,结果他发现了九子山中唯一平阳的盆地,他就选择在盆地旁边清脆溪声上的石岩栖住。
一天,他正端坐入禅的当儿,突然被一只毒螫咬伤了腿部,但他依然无动于衷的危坐如故。俄顷,由壁中飘下一位美丽妇人,捡衽再拜的馈药说:适才小儿无知,渎犯尊颜,现在妾愿出新泉,以补过失。言讫不见,不一刹那岩壁间潺潺的流出了新的泉水。经此之后,他也就免去了外出汲水之劳。(这就是九华山有名的东岩龙女泉。)
相传,此时山下有一位闵公长者,平常好僧乐施,每次举行供养百僧时,总是欠缺一位,因而,每次都得亲自上山来请他;不然,就无法获得圆满的功德。不久之后,为著度生开辟道场,他向闵公长者化九子山的地,闵公说:「随您的尊意!」他即将袈裟一领掷向太空,射下的黑影竟把所有九子山地尽行遮盖,于是闵公也就很欢喜的把九子山舍献了。闵公有一个儿子,因敬仰他的德范,就随他出家法名道明和尚,以后闵公因听法的便利,反拜儿子为师,成为佛门中的千古佳话。现在地藏菩萨的圣像旁边站著一个年青的和尚和一个老公,就是他们父子两位。
他不只乐于修习精神和一而清朗的禅定,并且于讲经说法外欢喜摹写大乘的四大部经典,以作广弘布施,所用的文具由南陵的愈荡等的弟子供养。
至德初年的时候(公元七五六),山下的名士诸葛节率领了一班村老,共作登山的游乐,行至山中平阳的地区,祗见萋萋芳草的上面,弥漫的白云冉冉上升,日色鲜明之下,溪涧的水声铿锵不绝,他们被美景好奇所使,竟然于不知觉中往前探幽,不期然在石岩中发现一位孤然闭目的趺坐禅僧,旁边立著折了一足的古鼎,古鼎里祗是装著少数的白米搅拌著白土粉,不久,禅僧出定了,随把米土煮熟了自食,食完又默默静坐。村老们见了非常感动的说:师傅!您这样的苦行,是我们邻居山下人的过失啊!因而,没有几时,村老们就发心为他构建一座颇大的禅宇,并不断的供养著四时的米粮。
建中初年间(公元七八○)郡守张岩,为著敬仰他崇高的道德,和利生的事业,迁移旧的寺匾,上奏德宗皇帝正式敕建寺院,道场至此,方始臻于庄严。此时新罗国佛教的僧众,闻风前来亲近的有数百人,渐渐僧多粥少,粮食无法维持。一天他在寺旁开发很多细粘如面的青白土粉,准备来补粮食的不足:但深受他德化的僧众,却异口同声的请求说,「愿请法食来资养慧命,不以物食而延长生命。」显然他们已经不以生命为重了,这是何等的感动人呀!当时,佛教界中皆赞誉他们为「南方的枯槁众」!
贞元十年(公元七九五)夏天的季节,一日他于大殿中召集僧众诸师告别,诸师茫茫然不知他的所以,当时祗见群山在著悲鸣,岩石在著陨坠,日月在著变色,而他却安祥的结踟趺坐的示寂了。那一年正是他九十九岁的时候。
圆寂后,肉身安在石函中。经过三年的时间,徒众们开启石函,发觉肉身没有丝毫损坏,而且颜貌如生无异,于是举舁肉身迎入神光岭宝塔,一路上只闻骨节摇动犹如金锁撼鸣的声音,经云:「菩萨钩锁,百骸鸣矣。」可以证知为真正的地藏菩萨应世无疑。同时礼拜恭敬金地藏菩萨真像,所得的利益,皆如地藏经所载无异,更为明确显证。因此,千数百年来,佛教的信徒不辞数千里的遥远,而乐于发心前往朝拜者络绎不绝!尤其是七月三十日菩萨圣诞之期,九华山圣地(天宝年间,李太白登山因见山峰秀丽故更改之)数十里的范围内遍满了一步一瞻三步一拜的老幼男女的佛教弟子,可见菩萨结缘之广,感人之深矣!
