元代是少林寺历史上最重要的时期之一，而少林寺僧侣的活动也对元代历史，特别是对宗教史产生了深远影响，有些远及明清以至当代。当代少林寺的复兴，与元代以福裕为代表的一批杰出禅师所培植的深厚根柢是分不开的，饮水思源，元代少林高僧群体值得我们回顾和纪念，他们之中确有些出类拔萃的人物。而自耶律楚材驻守河中府时就已显现端倪的元代佛道之争，最终将少林寺推到斗争的最前沿，少林寺在这场斗争中名扬天下，"禅宗祖庭"的地位也通过曹洞宗在本寺的确立而得到加强。元代无疑是少林寺历史上最辉煌的时代，这一点是以前所没有认识到的。
少林寺保存着元代碑刻、造像、塔铭等共计百件（品）之多，是一笔珍贵的历史资料，数量之大内容之丰富，在全国丛林中应是绝无仅有，涉足其中，真有"如入金谷之园，如登龙君之宫"的感觉。而迄今为止，我们对元代少林寺的情况知道的并不多，少林寺及相关的佛教问题尚未进入研究者的视野，于是这批石刻文字寂然佇立在少林寺庭院之中，默默地注视着山门外日益喧嚣浮华的尘世，对完全不符合少林寺真实历史的各种胡言乱语、张牙舞爪之类，投以无声的轻蔑。无庸置疑，研究工作的缺失，学者们的无暇顾及，使少林文化蒙受了许多不白之冤和无妄之灾。表象的繁荣以牺牲历史的真实为代价，不仅得不偿失，而且理难久享，终将化神奇为腐朽，以庄严换嬉戏。所以，作为千年古刹的少林寺，期盼着学人的介入，期盼着学人们揭开它历史的面纱，探幽发隐，正本清源，还少林以本来面目，使"少林文化"以坚实的史实为根基，只有如此才能持续发展，并不断走向世界，向世界奉上"禅武精神"的真谛。
2003 年，饶宗颐先生为少林寺题写了"少林学"三个字。饶先生的字，楷隶融和，体势高古，笔法雄浑而挺秀，一向是我十分熟悉也十分敬慕的。但，除了对书法的一番叹赏之外，更吸引我的是"少林学"三个字的学术义蕴。窃以为饶先生题写的三个字，深含着对禅宗祖庭少林寺的期许之情，更深层的是寄托着他对当代少林文化发展趋向的希望和鼓励。饶先生禅心如清池皓月，所见往往洞彻无碍，发人深思。我的理解，出自饶先生之手的"少林学"三个字，是先生对源远流长的少林文化的一个学术定位，这里面既含有如何对千年少林文化的总结与继承问题，也是对当代乃至今后少林文化如何发展的殷殷指引。可以说，饶先生在鼓励有志于少林之学者，应该努力建构少林学术系统，使之成为一门真正意义上的学问。毫无疑问，少林历史的研究乃是基础工程，是这门学问是否能立得住的深层探测和根本保障。如果连基本史实都弄不清楚，任由"金大侠"们凭空编造些什么"武学巅峰"之类，云遮雾罩，光怪陆离，禅学成了信口开河，武学成了巫学加舞学，何学问之有？
近些年来，在永信方丈的大力推动之下，少林寺积极谋求与学人和学术界的合作，以求促进少林寺历史文化的研究水平。去年十月，少林寺与社科院世宗所联合举办了对"少林学"进行论证的学术研讨会，今年又以元史学会年会为因缘，举办这次"元代佛教暨纪念雪庭福裕园寂731年"的学术研讨会。在此之前，少林寺已经出版了大型图册《中国少林寺》，其中的《碑刻卷》刊印了一批寺藏碑刻拓本，包括若干元代碑刻，加上有《嵩岳文献丛刊》等文献的排印出版，都对少林寺历史文化的研究产生了积极效应，学术的纵深度已明显加强，并且吸引了不少外国学者的踊跃介入。
我的学术主向是"武学"，多年来汲汲于中国武术史和民族体育史的探研，这是学界师友和各位同仁所了解的。元史是我的深爱之一，但一直不能专注其事，大抵做了些边边沿沿的摸索，所获不多，成果有限。前年以来，因受方丈的爱重和嘱托，我从事于《少林寺编年史》的撰写，元代自是其中一个重要的部分，惜乎迄今尚未完成。借此次会议之机，我将这部分的初稿提交大会，请大家多予指正，也真诚希望大会的成果有助于《编年史》建构。
受杨镰先生《元代文学编年史》之启发，我将元代编年纪事的起点也定在太祖十五年庚辰（1220），以耶律楚材在河中府的活动为潜因，逐步揭出少林寺与曹洞万松、耶律、屏山、志隆、性英、雪庭一系的关系，以见福裕勃然崛起的前因后果。学力不足，資料搜集上还大有缺口，犹待继续补进。
