从前，佛陀住在毗舍离国猕猴池侧的重阁讲堂时，众多的比丘，晨朝搭衣持钵，到毗舍离城内乞食。
在那时，有位刚出家不久的年少比丘，他对佛门的律法还不是很了解，而在托钵乞食时，不知次第乞食的规矩，竟争先恐后起来。其他的比丘看到了这个情形，即上前告诉这位年少比丘：“比丘！你刚出家不久，对于律法不是很清楚，但切莫轻意地逾越、轻视啊！你要知道，出家人在行乞时，应依照次第乞食的规矩，不可以拣择贫富、贵贱。不论满钵或空钵，食物好坏，都要以忍辱心平等看待，不然，将受长夜不得安稳的痛苦。”年少比丘义愤填膺地回答：“那些上座比丘们不也是如此吗？又不是只有我一个人不次第乞食，为何你们只呵责我？”年少比丘不理会比丘们再三地劝告，依然故我。
当比丘们回到精舍后，立即去谒见佛陀，向佛陀禀白整个事件的原委，并请求佛陀哀愍，处置僧团中这个不清净的份子。
这时，佛陀告诉诸比丘：“在空旷的沼泽中，有一个大湖，那儿住著一只大龙象。它从湖中拔起藕根并洗去泥垢，以吃这些藕根来滋养自己的色身，使得身体肥悦，气力充沛，因为这样的缘故，大龙象常处于喜乐之中。其他异种的象族，它们的身躯非常瘦弱、多病，当它们看到大龙象的好气色及圆满的样子时，也想仿效大龙象。但当异种的象拔起藕根时，没有办法将藕根的泥垢完全去除，便囫囵地吞下去，这些食物渐渐囤积在体内，无法消化，身体也就变得愈来愈虚弱。就这样，异种的象慢慢地走向死亡或是承受著如死般的痛苦。”
接著佛陀又说：“这如同修道多年的比丘，他们不会好乐于追逐世间的喜乐，而是精进努力地修习正法，并住于梵行中。这些比丘入城乞食时，他们守护诸根、观照内心，信施看到比丘们威仪庠序的样子，将使那些不信受佛法的居士生起信心，而原本护持佛法的居士，信心更为增长。比丘们获得种种供养时，不会生起染著、贪爱的心，更不会因此迷失自己的修道方向。因为他们彻见其中的种种过患，深切地发出离心，然后，才接受这些供养。正因如此，比丘们的身心得以滋养，而能安稳、自在地修道。出家不久的年少比丘，跟着长老，进入村落乞食时，不知道守护六根，不断地与外境攀缘，这不但无法增长信施的信心，纵然接受种种供养，也将被五欲之魔所驯服，不得自在。这样自然无法滋养色身，也因不知谦虚学习，忏悔自己的过失，终将逐渐走向灭亡之路，无法再住于正法律中而舍戒还俗。”
这时，佛陀说了一个偈子：
龙象拔藕根，水洗而食之， 异族象效彼，合泥而取食， 因杂泥食故，赢病遂至死。
比丘们听完了佛陀的开示、教导后，欢喜地信受奉行。
（改写自《杂阿含》一○八三经，大正藏卷二，页二八四。）
