佛住世的时候，有一个老年人想要出家修道。当时佛不在祇桓精舍，佛的弟子一看到这个老年人，这么大年纪了，又老又穷，又邋遢，出什么家呢？这些证果阿罗汉一观察：这个老年人啊！一点善根都没有，在八万大劫以内没有一点善根，这不能出家的，因为出家一定要有善根。
所谓“莫道出家容易得，皆因屡世种菩提”，生生世世种了很多善根才能出家。没有善根的人，想出家也出不成功。前一念想要出家，后一念就想：“不要！不要！出家太困难了，不好！不要出家！”自己就给自己打退堂鼓：“不要去了！不要去了！”
阿罗汉看这个老人没有善根，所以不肯收他出家。这个老人穷得也没有饭吃，也没有衣服穿，差不多九十岁、一百岁的样子，走路也很困难，心想：
“我这么大年纪了，想要出家，以为可以得到一点安乐，孰不知佛的弟子不收。”于是就哭起来，一边走一边哭，自己就打主意了。打什么主意呢？说：
“我啊，去跳恒河！自杀去好了！”离恒河不远，将要往恒河里跳的时候，释迦牟尼佛来了，说：
“唉！老人家，你干什么？你为什么要往河里钻？这么大年纪，还想游水吗？你年纪太大了，手也很笨，脚也不灵活，不可以游的。”
这老年人说：“不是！我呀，我要死啰！结束我的生命，不愿意活着了，活着没有意思。”
释迦牟尼佛说：“哦！你为什么活着没有意思呢？你可以告诉我吗？”
这老年人说：“我本来觉得世间的事情没有什么意思，就想要出家，跟着释迦牟尼佛修道。今天我到那里请求出家，佛的弟子说我没有善根，不收我。我心想：想出家也不能出家，那我这个人活着又有什么意思？觉得活着没有死了的好，所以就想跳恒河，喝饱了恒河水，来生变个年轻的人，再去出家。佛的弟子都不喜欢老年人，大概看见我生得相貌丑陋，所以没有人欢喜我。”
释迦牟尼佛说：“哦！你要出家呀？那你不要跳河啦！我收你做徒弟，你可以回来。”
这老年人说：“你是谁呀？”
释迦牟尼佛说：“我就是释迦牟尼佛啊！”
这老年人说：“哦！你是释迦牟尼佛？你肯收我吗？”
释迦牟尼佛说：“我看你哭得很可怜，收你做老徒弟吧！”就带他回去为他说法，一说法，这个老年人就证果了，证罗汉果。
在佛住世的时候，很多人证罗汉果的。佛看他的因缘，为他一讲佛法，他就证果了。所以一些弟子就想：“他这么老了，又没有善根，怎么会证果了呢？”对佛法就生了怀疑，请问世尊说：“这个老年人根本不能出家的，你收他出家，结果他证果了，奇怪到了极点，我们对佛法生了怀疑。”
释迦牟尼佛说：“你们这些阿罗汉，只知道八万大劫以内因因果果、善善恶恶的事情。至于八万大劫以外的事，你是看不见的。好像你在这房子里，房里的事情，你看得见的。房子外面的事情，你就不知道了。因为这个老人在八万大劫以外，他是一位在山上砍柴的樵夫，遇着一只老虎要咬死他，他在那时候，就念了一声‘南无佛’。因为这一声‘南无佛’，现在因缘成熟了，所以他出家证果了。”所以现在想要出家的人，这都不是很偶然的事，或者过去都曾念了很多‘南无佛’，所以今生才可以出家，不然我也不会收你。
