了生脱死，这是一件大事，办这件大事，有一个前提，那就是念生老病死苦，真正发菩提心。什么叫做发菩提心呢？就是发阿耨多罗三藐三菩提心，也就是无上正等正觉，发这个心。对于每一个学佛的人， 真正想在学佛的过程中得到好处，这个观念是少不掉的。而且这个观念不能提起来才有，不提起来就没有。这个观念养成了，无论在什么地方什么时间什么情况下它都跟着你，就像我们参念佛是谁，念佛是谁参熟了，你不要参它也跟着你。
为了让我们发菩提心，了生脱死，佛给我们亲身示范，做了榜样。释迦牟尼佛是怎么成佛的？上升兜率，下降皇宫，游四门观生老病死，逾城出家，雪山修道，是这么来的。生老病死人人免不了，即使是佛，作为悉达多太子，他同样也有生老病死。他意识到生老病死这个问题太大了，于是不惜辞亲割爱，逾城出家，雪山六年苦行，菩提树下夜睹明星悟道，这不是很明确吗？佛就是亲身示范，给我们做了一个榜样。我们学佛，就要学这个。
古人讲，“忘失菩提心，修一切善法都是魔业”，你看这个发菩提心就是这么要紧。因此说，我们时时刻刻、心心念念都不要忘失这个菩提心，要做成习惯，要做这个功夫，出入往返，语默动静，任何时间任何场合都不离开这个，否则生死怎么了啊？
要想学佛，首先要发菩提心，念生老病死苦，发无上菩提心。菩提心是什么心呐？是觉悟之心。我们这个心过去是迷的，没遇到佛法，这个迷始终是不能解决的。遇到佛法了，佛法是专门破迷开悟，了脱生死的。发了菩提心，就开始觉悟啦。菩提心有深有浅，三皈五戒十善那也是菩提心，四谛六度十二因缘那也是菩提心，“我今发心不为自求人天福报、声闻缘觉乃至权乘诸位菩萨，唯依最上乘发阿耨多罗三藐三菩提心，愿与法界众生一时同得阿耨多罗三藐三菩提”，这才是真正的胜义菩提心。这是我们平常晚课，念八十八佛大忏悔文前面的几句话。那菩提心要持续啊，不是一发过就算数了，菩提心是要有连续性的，不间断的，那是真的菩提心。
