什么是千僧斋？
“千僧斋”顾名思义是大众供养千僧的斋会。《大智度论》卷三载︰“忆王舍城中，频婆娑罗王约敕常设千比丘食，频婆娑罗王虽死，此法不断。”我国自南北朝以来千僧斋亦相当盛行。如陈后主至德四年（586），诏请智顗大师于崇正殿为皇太子授菩萨戒，设千僧斋。唐太宗于贞观八年（634），为穆太后建弘福寺，设千僧斋，懿宗于咸通十二年（871），于禁中设万僧斋。在日本，自孝德天皇于白雉三年（652）举行讲经以来，亦盛行此千僧斋。但所谓千僧斋，并非限于千人之数，乃系泛指对众多僧侣的供养而言。
「僧」者，比丘之通称，我国及日本，皆称比丘为僧，僧人具有五种净德，于三宝中称为僧宝。五种净德即是：（一）发心离俗，出家之人发勇猛心，脱离凡俗，修习佛菩提，而为世间之福田。（二）毁坏形好，出家之人剃除须发，毁坏相好，除去世俗尘衣而着如来之法服，具佛威仪而为世间之福田。（三）永割亲爱，出家之人割舍父母亲爱之情，而一心精勤修道，以报父母生成之德，兼能为世间之福田。（四）委弃躯体命，出家之人委弃身命而无所顾惜，惟一心求证佛道，兼能为世间之福田。（五）志求大乘，出家之人常怀济物之心，专志勤求大乘之法，以度脱一切有情，为世间之福田。
出家修行，不务世俗营生，是故比丘亦名「乞士」，上乞无上菩提，下乞色身供养，众生供养得福故亦名福田僧。诚如昙延大师临终嘱咐隋帝，末代凡僧，虽未必如法，惟简善度之，自招胜福，倘随意毁之，则自招祸。帝闻之更哀恸不已，痛失良师，罢朝三日，设千僧斋以表其敬。
唐太宗即位时非常拥护佛法，建寺四百多间，供养僧人无数。对出家人十分敬重，曾与人言：「出家真乃大丈夫，尤胜公候将相。」惟不久后，常见僧人不守法规，修行不如法，心生不悦，供养渐少。帝尝问玄奘法师，供养凡僧也能得福否？大师答曰：「昆山有玉，混杂泥沙。丽水生金，宁无瓦砾。土木雕成罗汉，敬之则福生。铜铁铸就金容，毁之而有罪。泥龙虽不能行雨，祈雨须祷泥龙。凡僧虽不能降福，修福须敬凡僧。」意即是说昆山良玉，难免混杂泥沙，丽水生金，难免有瓦砾，恭敬用土木造成的罗汉可以生福，铜铁铸成的佛像，虽然不是真身，但毁之都有罪，泥龙虽然不能降雨，如大旱时望天降甘霖，求龙王下雨，还是要焚香礼拜泥做的龙王。有假像方能引起至诚心，凡僧虽不是真罗汉，但有二百五十条比丘戒，三衣披搭在身，人天供养必获其福。
所谓三宝门中福可求，供养三宝，毋起分别心。佛说别请五百阿罗汉，不如以清净平等心依次供一凡僧，可得无量福，心无极限，则福遍十方，财无多少，则心该法界也。
供养千僧有什么殊胜功德？如《赞僧功德经》云：“殊胜妙宝大德僧，长养众生功德种，能与人天胜果者，无过佛法僧宝众。善心僧中施掬水，获福多于大海量，微尘尚可有算期，僧中施宝无有尽。” 又云：“僧如大地，能长养一切善法功德”。僧宝是一切世间供养、布施、修福的无上福田。供僧即是一种清净的供养，让众生当下远离烦恼、贪执，得清净心。对供养者而言，设百味佳肴，虔诚供佛斋僧，仗此功德，不仅可救度七世父母离尘出苦，增益现世父母，福乐延年，也可广结善缘，减轻业障，长养布施喜舍之心，更为当来深植出世的菩提善因。《盂兰盆经》云：“若能以饭食、卧具、医药供养十方僧众，籍此十方僧众清净共修，功德回向之力，能使供养者，往昔七世父母、六亲眷属得远离三恶道，现世父母及其本人，长寿无病无恼，衣食自然具足，身心安乐。”《佛说布施经》云：“若以上妙饮食供养三宝，得五种利益：身相端严、气力增盛、寿命延长、快乐安隐、成就辩才。如是南赡部洲，一切众生、父母妻子、男女眷属，如上布施，随愿所求，无不圆满。”
《印光法师文钞》-募设千僧斋序（代在家善人作）
“泥龙虽不能致雨，祷雨者必祭泥龙。凡僧虽不能降福，求福者须供凡僧。而况观音大士现身尘刹，寻声救苦，其应化之迹，在乎普陀。是以历朝钦敬，举世尊崇。其山僧众，及十方来者，皆属如来弟子，大士儿孙。当香会时，几满二千。其中凡圣交参，行位难辨。可不念大士恩，培出世因，以至诚心，平等供养乎。心若真切，不但住世大阿罗汉如宾头卢尊者等，定来应供。即大士或亦现凡僧身，俯临法会。其功德利益，何可名言。某拟于来年二月间，于法雨禅寺虔设千僧大斋，广结良缘。非但自力微弱，实欲与人为善。因募善信，随心乐助。入宝山者切勿空手，沐法泽者各报佛恩。”
译文
泥龙虽然不能降雨，祈雨的人必定要祭祀泥龙。凡僧虽然不能降福，求福的人必须要供养凡僧。况且观音大士现身尘刹世界，寻着众生苦难的声音为之救度，菩萨所应化的踪迹在普陀山。因此历朝钦敬，举世尊崇。普陀山的僧众，以及十方来的出家人，都是如来的弟子、大士的儿孙。在香会期间，几乎满二千人之多。出家人凡夫和圣人掺杂其中，行持和位次难以分辨。怎么能不感念大士恩德，培养出世间正因，以至诚心，作平等供养呢？心如果真切，不但住世间的大阿罗汉如宾头卢尊者等圣者，肯定会来接受供养。就是观音大士也可能化作凡夫僧的身份，降临法会，接受供养，给众生修福修慧。这样的功德利益，怎能说得尽。某某居士打算于来年二月，在法雨禅寺虔诚设置千僧大斋，广结法缘。不仅是因为自己的力量微弱，实在是想要有缘人深种善根、得大法益。因此募劝善男信女，随着自己的心意欢喜捐助。进入宝山的人切勿空手而归，沐浴佛法恩泽的人都要报答佛恩。
